Dès le XIIIe siècle, des carmes venus de Terre Sainte s’implantent à Valenciennes. En 1618, Isabelle de St Paul arrivée d’Espagne pour fonder le premier Carmel de France à Paris (1604), installe une communauté de carmélites à Valenciennes, alors en territoire espagnol. Détruit à la Révolution, le carmel est refondé en 1924 au cœur de la ville par Mère Marie de Jésus di Rudini du Carmel de Paray-le-Monial. En 1949, la communauté acquiert une propriété plus spacieuse à St Saulve en périphérie de Valenciennes et s’y transfère. La chapelle qui reste ouverte presque toute la journée, offre un espace de silence et de beauté propices à l’intériorité : beaucoup viennent y faire halte ou assister à un des offices. Le magasin du monastère propose divers produits monastiques dont ceux issus du travail des sœurs : tricot-machine, confection, ornements liturgiques, icônes collées, cannage, bougies décorées, carterie… Deux expositions-ventes en mai et novembre attirent de nombreux visiteurs. La chapelle du Carmel de Saint-Saulve, achevée en 1966, est aujourd’hui inscrite à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques. De conception très moderne, elle a été réalisée d’après une maquette du sculpteur hongrois Pierre Székély et sur les plans de l’architecte valenciennois Claude Guislain. Au-dessus de l’autel et du chœur des moniales, une lumière diffuse provient des vitraux zénithaux qui évoquent les pierres précieuses de la nouvelle Jérusalem (Ap. 21). Pensé comme une sculpture dans un jardin, l’ensemble architectural joue d’un symbolisme omniprésent, tant extérieurement qu’intérieurement. Carmel de Saint-Saulve
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